Macroinvertebrados bentónicos: organismos del fondo acuático

Qué significa bentónico

Bentónico indica relación con el fondo. Los organismos pueden encontrarse sobre rocas, entre sedimentos, en restos de madera o asociados a vegetación sumergida. No es una categoría taxonómica: reúne organismos de linajes diferentes por su relación con un ambiente. Este recurso se centra en aguas continentales; no pretende describir toda la fauna bentónica marina.

El término macroinvertebrado también necesita una definición operativa en el estudio. El tamaño de malla y el procedimiento de separación condicionan qué organismos se retienen. Por eso, dos listados que usan la misma etiqueta pueden representar fracciones distintas de una comunidad si se obtuvieron con procedimientos diferentes.

Fuentes: US EPA [1], US EPA (1999) [2].

Principales grupos y etapas de desarrollo

Entre los grupos observados en aguas continentales hay larvas o ninfas de insectos, caracoles y otros moluscos, crustáceos y anélidos. Insecto acuático no significa que todas las etapas de su vida ocurran bajo el agua. Al interpretar un registro conviene conservar la etapa observada, en especial cuando interviene en la identificación.

Una tabla de resultados puede agrupar nombres por orden o familia para facilitar su lectura, sin borrar la determinación original. El nombre común ayuda a comunicar, pero no reemplaza el taxón informado. Un registro de familia y otro de especie pueden estar anidados en la misma clasificación: sumarlos directamente como unidades equivalentes requiere cuidado.

Fuentes: US EPA [1], USGS [3].

Relaciones con el ecosistema acuático

Los macroinvertebrados forman parte de redes alimentarias y relacionan recursos del fondo con otros consumidores. Para describir cómo funciona una comunidad se pueden considerar características ecológicas además de los nombres. La evaluación estadounidense NRSA combina distintas dimensiones de la comunidad, lo que muestra que una sola cifra no resume todas sus propiedades.

Como ejemplo de interpretación, una muestra dominada por un taxón y otra con sus individuos distribuidos entre varios taxones pueden compartir el mismo conteo total. La composición ayuda a distinguirlas. Aun así, esa diferencia no establece por sí sola cuál ambiente está mejor conservado: se necesita una referencia comparable y contexto ambiental.

Fuentes: US EPA [4].

Del fondo al dato taxonómico

El proceso de estudio conecta una unidad de terreno con la separación de organismos, su identificación y una tabla de resultados. La técnica de captura debe ser coherente con el sustrato y el objetivo. Los protocolos de bioevaluación describen alternativas para distintos hábitats; utilizarlas exige conservar su alcance y no tratar todos los procedimientos como equivalentes.

La identificación puede apoyarse en claves, descripciones y material de referencia. Las colecciones de ejemplares identificados permiten contrastar caracteres. Una colección digital norteamericana puede ser útil para comprender una estructura, pero no demuestra que todas las especies de una muestra chilena estén incluidas en ella.

Fuentes: US EPA (1999) [2], USGS (2017) [5].

Evidencia de Chile y límites de extrapolación

Figueroa y colaboradores estudiaron macroinvertebrados de la cuenca del río Damas y su relación con la calidad del agua. El artículo de 2003 es un antecedente verificable de aplicación en el sur de Chile. Su ámbito espacial, período y diseño deben acompañar cualquier interpretación; no describe el estado actual de todas las cuencas chilenas.

Para utilizar nuevos datos, conviene separar tres productos: el inventario taxonómico, las métricas calculadas a partir de él y la interpretación ambiental. El primero documenta identidades; los otros requieren decisiones adicionales. Este recurso no atribuye a Caminando Otro Sendero la investigación citada ni un servicio limnológico integral.

Fuentes: Figueroa, R [6].

Preguntas frecuentes

Recursos relacionados

• Macroinvertebrados como bioindicadores de calidad ambiental
• Identificación taxonómica de macroinvertebrados
• Entomofauna: diversidad de insectos y estudios ambientales

Referencias y alcance de las fuentes

1. US EPA. Indicators: Benthic MacroinvertebratesDefinición, grupos, sustratos y tolerancias diferenciadas.
2. US EPA (1999). Rapid Bioassessment Protocols, segunda edición, capítulo 7: Benthic Macroinvertebrate ProtocolsDiseño del muestreo bentónico; referencia técnica histórica, no regulación chilena.
3. USGS. Scientific Collections: Glossary of TermsTaxonomía y ejemplar testigo; nombres y clasificación.
4. US EPA. National Rivers and Streams Assessment 2018–2019 ReportIndicadores múltiples y condiciones de referencia regionales de Estados Unidos; no son umbrales chilenos.
5. USGS (2017). A digital reference collection for aquatic macroinvertebrates of North AmericaEjemplares de referencia e imágenes diagnósticas; alcance norteamericano.
6. Figueroa, R., Valdovinos, C., Araya, E. y Parra, O. (2003). Macroinvertebrados bentónicos como indicadores de calidad de agua de ríos del sur de Chile. Revista Chilena de Historia Natural 76(2): 275–285Estudio en la cuenca del río Damas; afiliación: Unidad de Sistemas Acuáticos, Centro de Ciencias Ambientales EULA-Chile, Universidad de Concepción. No corresponde a un trabajo de Caminando Otro Sendero.